如果有人問你，自然界里最軟的金屬元素是什么？你可以這樣回答，銫就是最軟的金屬，它甚至比石蠟還軟。
銫具有活潑的個性，它本來披著一件漂亮的銀白色“外衣”，可是一與空氣接觸，馬上就換成了灰藍(lán)色，甚至不到一分鐘就自動地燃燒起來，發(fā)出玫瑰般的紫紅色或藍(lán)色的光輝，把它投到水里，會立即發(fā)生強(qiáng)烈的化學(xué)反應(yīng)，著火燃燒，有時還會引起爆炸。正因?yàn)樗@么地“不老實(shí)”，平時人們就把它“埋”在煤油里，以免與空氣、水接觸。
最有意思的是，銫的熔點(diǎn)很低，只有攝氏二十八度半。大家都知道，我們?nèi)梭w的正常溫度是攝氏三十七度，所以把銫放到手心里，它就會像冰塊掉進(jìn)熱鍋里那樣很快地化成液體，在手心里滾來滾去。（實(shí)際上銫在空氣中就可以發(fā)生劇烈的反應(yīng)，放在手上會發(fā)生爆炸，這里只是形象的說法）。
過去人們確定時間都拿地球的自轉(zhuǎn)作為基準(zhǔn)，但是，由于潮汐力等許多因素的影響，地球不是一個非常準(zhǔn)確的“時鐘”。人們發(fā)現(xiàn)：銫原子的第六層，即最外層的電子繞著原子核旋轉(zhuǎn)的速度，總是極其精確地在幾十億分之一秒的時間內(nèi)轉(zhuǎn)完一圈，穩(wěn)定性比地球繞軸自轉(zhuǎn)高得多。利用銫原子的這個特點(diǎn)，人們制成了一種新型的鐘—銫原子鐘，規(guī)定一秒就是銫原子“振動”9192631770次所需要的時間。這就是“秒”的最新定義。